Chi ama il bello, finisce per trovarne ovunque. Come un filone d’oro che scorre. (1)

I turisti che visitano Atri non fanno molto caso (oppure, distratti, non lo vedono proprio) ad un busto che ritrae l’imperatore Adriano collocato in una piccola nicchia posta all’ingresso di questa città d’arte tra le più belle d’Abruzzo.

Eppure la famiglia di Publius Aelius Traianus Hadrianus, uno dei più famosi imperatori romani, meglio noto come Adriano, celebre anche per la sua storia d’amore con Antinoo, aveva i suoi avi originari proprio di Atri, all’epoca antica città picena denominata Hatria Picenum.

Adriano rimase molto legato al luogo di origine della sua famiglia, tanto che ricoprì la carica di curator muneris publici della città (una sorta di sovrintendente). Per lui Hatria era la sua seconda patria, ne parla anche Marguerite Yourcenar nel suo bellissimo libro “Memorie di Adriano” (che vi consiglio di leggere).

Al British Museum di Londra sono conservati alcuni gioielli di epoca romana e pre-romana rinvenuti proprio da queste parti. Tali gioielli furono donati al prestigioso museo inglese da Sir William Hamilton, noto collezionista di arte antica, nonché marito di Emma Hamilton, l’avventuriera inglese amante dell’ammiraglio Nelson. Come siano arrivati nelle mani di Sir Hamilton non è dato a sapere, forse tramite vendite sottobanco, non rare nei secoli scorsi.

Nella collezione del British Museum dedicata all’Abruzzo, sono presenti anche le monete cittadine più antiche al mondo, coniate proprio ad Hatria Picenum tra il VII e il VI a.C.

L’antica Hatria (da cui, secondo lo storico Paolo Diacono, deriverebbe il nome del mare Adriatico) era dotata anche di un importante porto (di epoca romana), scoperto solo nel 1982 e rimasto ancora in gran parte inesplorato perché immerso nei fondali del Parco Marino della Torre di Cerrano.

Nei fondali è stato scoperto un molo a forma di elle insieme a colonne e lastroni in pietra d’Istria, oltretutto la stessa pietra che fu usata per costruire il Duomo di Atri.

Recentemente, durante alcuni lavori di manutenzione stradale tra Atri e Roseto degli Abruzzi, alcuni operai hanno rinvenuto per caso un mosaico romano, una ennesima testimonianza a riprova che la zona era una delle più importanti colonie romane sul versante Adriatico.

Atri città ricca di storia, ma anche scrigno di preziose opere d’arte. La bella cittadina è sede di uno dei più antichi Musei Capitolari italiani (1912). Al suo interno è allestito un vero e proprio tesoro che spazia da una collezione di Ceramiche di Castelli, (donazione Bindi) ad una splendida Madonna in terracotta invetriata, attribuita al fiorentino Andrea della Robbia; da due preziose tavole, corredate da cornici originali e raffiguranti rispettivamente la Natività e la Flagellazione (2) ad una rarissima collezione di antichi icunamboli e manoscritti; fino ad una collezione di preziosi oggetti di oreficeria sacra. Notevole il reliquiario in cristallo di Rocca di scuola veneziana.

Molte opere presenti nel museo sono pervenute fino a noi grazie anche al mecenatismo dei duchi di Acquaviva, signori di Atri. Sono stati gli Acquaviva a chiamare a corte Andrea De Litio (Lecce dei Marsi, 1420 – Atri, 1495), uno dei maggiori artisti del Quattrocento abruzzese.

Collegata al Duomo, quasi fosse una sua prosecuzione, troviamo la chiesa di Santa Reparata. Mi incuriosisce questa chiesa perché all’interno è conservato un baldacchino del ‘600 in legno di noce, che ricorda il celebre baldacchino del Bernini, in San Pietro. (vedi foto).

L’autore del baldacchino di Atri fu l’abruzzese Carlo Riccione, allievo del più importante scultore del barocco: Gian Lorenzo Bernini. Carlo Riccione era originario di un paese della montagna abruzzese (Fano Adriano) e, seppur di origini modeste, grazie al suo talento riuscì giovanissimo a recarsi a Roma per studiare l’arte sculturea presso la scuola del Bernini, diventando uno dei suoi allievi preferiti.

Il nostro Carlo ammirava a tal punto il celebre baldacchino in bronzo che domina l’altare della Basilica di San Pietro che decise di riprodurne uno simile, ma in dimensioni ridotte, per la chiesa di Atri, rivelando così una grande conoscenza artistica e un’abilissima tecnica.

La ricchezza dei monumenti, delle architetture religiose, dei musei e dei palazzi signorili di Atri è tale che sarebbe riduttivo farne uno sterile elenco, pertanto in questo articolo parlerò principalmente di Andrea De Litio e dei suoi meravigliosi affreschi nel coro dei canonici del Duomo.

Andrea De Litio viaggiò molto nel corso della sua vita, non appena adolescente lo troviamo già nella Firenze del primo Rinascimento, qui entrò in contatto con la cerchia artistica del Masaccio, poi fu alle Corti di Ferrara e Mantova, quindi a Venezia, dove conobbe Jacopo Bellini e in Umbria, dove ormai già famoso e con il titolo di Magister, gli venne dato l’incarico di affrescare la Chiesa di Sant’Agostino a Norcia.

La fama del Magister abruzzese arrivò anche nella Roma pontificia, a tal proposito degno di nota è un quadro raffigurante San Pietro, eseguito dall’artista nel 1445 per la città di Roma, il quadro è “ufficialmente perduto” ma, secondo voci non verificate, si troverebbe nella collezione (non pubblica, nei depositi) dei Musei Vaticani.

Sempre nel 1445 l’artista è chiamato ad Atri alla corte dei citati duchi e mecenati di Acquaviva. Nella cittadina abruzzese il nostro Andrea aprirà bottega e, seppur intervallando la sua permanenza con diversi viaggi, vi abiterà per diversi anni.

Nel 1450 l’artista è di nuovo a Firenze dove collabora con alcuni importanti artisti, suoi contemporanei: Piero della Francesca, Beato Angelico, Domenico Veneziano. Purtroppo non è possibile mostrare le immagini delle opere che l’artista abruzzese eseguì in questo periodo perché le stesse fanno parte di collezioni private fiorentine.

Nel 1460 gli viene commissionato quello che poi sarà il suo capolavoro: gli affreschi del Presbitero, o coro dei canonici, del Duomo di Atri (Basilica di Santa Maria Assunta) una della più alte espressioni dell’arte rinascimentale dell’Italia centrale e meridionale.

La scuola fiorentina e lo stile tardo gotico sono alla base di questo ciclo di affreschi, che raccontano storie del vangelo e la vita di Maria e di Gesù. La bellezza di quest’opera non si limita al solo aspetto stilistico, ma comprende anche alcuni riferimenti alla cultura abruzzese dell’epoca, genialmente contestualizzati dall’artista nei numerosi pannelli affrescati.

Andrea ha omaggiato la sua terra inserendo scene e riferimenti alla vita quotidiana abruzzese durante l’Alto Medioevo e il primo Rinascimento, oltre a non poche curiosità stilistiche: come non notare un gufo appollaiato sul tetto della capanna della natività, oppure il gruppo di contadini abruzzesi vestiti a festa mentre ballano il saltarello tra la capanna di Betlemme e due impiccati che si intravedono in lontananza; e le donne raffigurate con i loro cesti portati con disinvoltura sul capo, tipico nelle donne centro-meridionali fino alla metà del secolo scorso

Curioso il gruppo di cortigiani che banchettano attorno ad un tavolo magicamente sospeso nel vuoto. Per alcuni sarebbe una dimenticanza dell’autore, ma non credo sia verosimile che un artista come De Litio sia stato così superficialmente distratto, a mio parere in questo dettaglio, in cui l’autore rievoca in chiave rinascimentale il celebre banchetto delle Nozze di Cana, la mancanza dei piedi al tavolo potrebbe significare proprio la volontà di rimarcare in maniera originale l’evento miracoloso che sta per compiersi: l’equilibrio e l’armonia tra gli sposi e i convitati è tradotto dall’artista nel perfetto equilibrio del tavolo, miracolosamente sospeso nel vuoto.

Sulla volta vedete (insieme agli altri tre evangelisti) San Luca che dipinge (fu il primo) la Madonna con il bambino, forse questo è proprio l’autoritratto di Andrea De Litio, chissà.

Sono tante le opere di Andrea De Litio andate perdute, rubate o misteriosamente sparite, poi riapparse in un museo, in qualche collezione privata o in una fondazione.

Come la rara tempera su tela che ritraeva il duca Giulio Antonio Acquaviva d’Aragona (perduta) o le quattro tavolette raffiguranti la storia di San Silvestro (rubate).

Chissà quale storia rocambolesca si cela dietro il frammento in tempera e foglia oro che è oggi presente nella collezione del Metropolitan Museum di New York (foto sopra). Il prezioso frammento faceva parte di un polittico, che l’artista abruzzese dipinse nel 1450, ma l’opera fu smembrata per essere rivenduta sul mercato.

La figura di Andrea De Litio è stata solo in anni recenti riscoperta e rivalutata dagli studiosi. Un destino, quello di Andrea De Litio, spesso condiviso con altri artisti abruzzesi, ingiustamente considerati spesso “di periferia”. Mi riferisco a Saturnino Gatti, altro importante artista abruzzese, solo recentemente collocato tra i grandi del Rinascimento italiano grazie soprattutto agli studi dello storico dell’arte Ferdinando Bologna.

Il motivo è stato già da me già trattato (vedi l’articolo su Saturnino Gatti, in questo blog) e riguarda la erronea considerazione dell’arte in due ambiti distinti, centro e periferia (3).

Finalmente in tempi recenti anche il Magister Andrea De Litio è stato collocato tra i nomi più importanti dell’arte italiana. L’artista, nato a Lecce dei Marsi (Aq) ma atriano di adozione ora non è più relegato nella ingiusta definizione di “semplice pittore locale.”

Nel Duomo di Atri, dichiarato monumento nazionale, gli affreschi di Andrea De Litio richiamano oggi studiosi e turisti, ma al suo interno, oltre ai citati affreschi, ci sono altre opere che meritano attenzione.

La nobile famiglia milanese degli Arlini, stabilitasi ad Atri nel XVI secolo, eresse un altare (chiamato Cappella Arlini) che si può ammirare entrando dall’ingresso principale, nella navata sinistra.

Vicino alla cappella Arlini troviamo uno splendido battistero in stile fiorentino, uno dei primi esempi di arte rinascimentale in Abruzzo. Opera del lombardo Paolo De Garviis (1503) il battistero è interamente in marmo bianco mentre intagli e motivi floreali ornano il tabernacolo e le quattro colonne.

Una lumaca è nascosta (foto sopra) tra le decorazioni di una colonna del battistero, probabilmente simboleggia l’ascesa terrena verso l’Altissimo, che è lenta e piena di ostacoli.

Sulla navata opposta troviamo un secondo altare nobiliare, questa volta dedicato ai duchi di Acquaviva, potenti signori di Atri e committenti dei nostro Andrea. Lo stile è sempre riconducibile alla scuola fiorentina.

Un curioso aneddoto accompagna l’acquasantiera (del Cinquecento) che raffigura una donna atriana scalza e in abito tradizionale. La tradizione locale racconta che la donna, soprannominata nel dialetto locale la trucculette (traduzione: donna di bassa statura), anticamente portava un fiore nella mano destra, ma questo dettaglio, unitamente alla scollatura della statua, furono considerati dal vescovo troppo “sensuali”, per questo le fu tolto il fiore e cancellato il viso.

L’interno del Duomo di Atri un tempo era interamente ricoperto di affreschi: colonne, pareti e navate erano tutte affrescate da autori diversi e in epoche differenti, tra gli autori ricordiamo: il Maestro di Offida, Andrea da Bologna, Antonio Martini da Atri, Luca d’Atri. A seguito della peste del 1656 e per evitare il contagio quasi tutti gli affreschi furono coperti da intonaco, solo alcuni frammenti sono arrivati sino a noi. Uno di questi affreschi presenta un notevole interesse artistico e iconografico: l’affresco della Trinità con tre volti, opera trecentesca di Antonio Martini da Atri. La Trinità anticamente veniva rappresentata con tre volti, ma dal Cinquecento e, soprattutto dal Seicento sotto il papato di Innocenzo XII, tale raffigurazione fu vietata e tutte le opere distrutte. Solo pochissime opere si salvarono, alcune ubicate in remote chiese, soprattutto di montagna, e questa ad Atri, grazie all’intonaco che la ricopriva.

Ai piedi degli affreschi di Andrea De Litio, precisamente sotto il pavimento dove è ubicato l’altare del Duomo, sono stati scoperti alcuni mosaici di epoca romana, oggi resi visibili attraverso ampie vetrate che aprono sul pavimento.

Prima della costruzione dell’attuale Duomo sul luogo sorgeva un tempio dedicato ad Ercole, successivamente i romani costruirono prima una Domus poi le terme.

Troviamo quindi fianco a fianco i mosaici romani e gli affreschi rinascimentali: un sottile fil rouge collega l’imperatore Adriano con l’opera di Andrea De Litio, arte e storia: una imperdibile e affascinante scenografia vi aspetta nella bella Atri.

Segue galleria fotografica.

Copyright – All rights reserved – Non è consentito nessun uso del testo e delle foto presenti in questo articolo senza autorizzazione scritta – Pictures, it is forbidden to use any part of this article without specific authorisation – Note/Fonti: 1) da Memorie di Adriano di Marguerite Yourcenar, Einaudi 2005; 2) l’attribuzione delle tavole è stata oggetto di dibattito tra gli studiosi: dopo una prima attribuzione a Luca Signorelli e al Perugino, le opere furono attribuite all’abruzzese Cola di Amatrice (Bernard Berenson); 3) per un approfondimento vedi in questo blog Saturnino Gatti e il Rinascimento abruzzese (luglio 2015) – Foto (compreso copertina) Leo De Rocco: Atri, ottobre e novembre 2015; Pineto, novembre 2015 – Ringraziamenti: Andrea de Carlo, traduttore e docente di letteratura; Francesco Ferretti, studente di Atri; – Autore/Blogger: Leo De Rocco, e.mail: leo.derocco@virgilio.it

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